James Rodríguez retorna ao Atlético Nacional e impulsiona ambição da Libertadores

James Rodríguez, 35 anos, foi anunciado nesta quinta‑feira como reforço do Atlético Nacional, encerrando uma ausência de 19 anos do futebol colombiano. O anúncio chega em meio à fase de grupos da Libertadores 2026, quando o clube de Medellín busca garantir a classificação para as oitavas de final. A contratação tem peso imediato, pois traz ao elenco a experiência de um ex‑campeão mundial e duas vezes artilheiro da seleção.

Nascido em Cúcuta, James iniciou a carreira no Envigado e saiu em 2007 para o Banfield, da Argentina. Seu salto à Europa ocorreu em 2010, ao assinar com o Porto, onde brilhou e garantiu a transferência para o Real Madrid em 2013. Depois de passagens pelo Bayern de Munique, São Paulo (2023) e curtas etapas sem brilho no Rayo Vallecano, León e Minnesota United, o meia retorna ao país que o formou, agora vestindo a camisa do clube mais vencedor da história local.

A trajetória de James na última temporada foi marcada por 13 partidas e dois gols pelo Minnesota United, antes de rescindir o contrato em junho de 2026. Apesar de números modestos, sua visão de jogo, capacidade de finalização de longa distância e liderança em campo permanecem valiosos para um Nacional que busca equilibrar a criatividade ofensiva com a solidez defensiva exigida na Libertadores. O contrato, anunciado oficialmente pelo clube, tem vigência até o fim de 2027, com cláusula de renovação baseada em desempenho.

Na mesma noite, o Millonarios oficializou a contratação de Juan Cuadrado, 38 anos, que não atuava na Colômbia desde a temporada 2008/09, quando defendia o Deportivo Independiente Medellín. Cuadrado, que construiu a maior parte da sua reputação na Juventus, onde conquistou dois títulos da Serie A, chega ao clube da capital como volante de experiência, pronto para aportar ritmo e qualidade nos laterais. O contrato foi divulgado pela diretoria do Millonarios e tem validade até dezembro de 2027.

Do ponto de vista tático, a chegada de James ao Nacional oferece ao técnico Alexandre Guimarães um ponto de referência para a criação de jogadas nas transições rápidas, algo que tem faltado ao time nas últimas cinco rodadas do Torneio I. Já Cuadrado traz ao Millonarios a capacidade de abrir espaços nas alas, permitindo ao treinador Alexandre Moreno adotar um 4‑3‑3 mais dinâmico, com maior pressão alta contra adversários da Copa do Brasil e da liga doméstica.

Financeiramente, os dois retornos reforçam a estratégia de valorização da marca nacional. James, com sua imagem global, atrai patrocínios internacionais e eleva a audiência das transmissões da Liga BetPlay, enquanto Cuadrado, ainda ativo na seleção colombiana, aumenta a venda de ingressos e merchandising do Millonarios. Ambos os clubes esperam que a presença dos veteranos impulsione a classificação à fase final da Libertadores, trazendo receitas adicionais de premiação e direitos de transmissão.

Nos próximos dias, o Atlético Nacional encara o Independiente Medellín no clássico da rodada 12, partida que servirá de teste imediato para a integração de James ao ataque. O Millonarios, por sua vez, abre a sequência da fase de grupos da Libertadores contra o River Plate, onde Cuadrado terá a oportunidade de medir seu nível contra a elite sul‑americana. Os torcedores acompanharão de perto se a experiência dos dois ídolos será suficiente para transformar ambições em títulos.