Saúl Ñíguez retorna ao Flamengo e amplia opções de Jardim em fase decisiva

Saúl Ñíguez pisou novamente no gramado do Maracanã ao entrar nos últimos 18 minutos da vitória por 2 a 0 sobre o Mirassol, encerrando um jejum de 95 dias sem atuar e oferecendo a Leonardo Jardim uma alternativa imediata em um momento crítico da temporada.

O espanhol chegou ao clube em 2025, tornou‑se titular e destaque, mas sofreu tendinopatia insercional no tendão de Aquiles que o manteve afastado até a cirurgia de janeiro; uma nova pancada no calcanhar operado prolongou a ausência, e a chegada de reforços como Lucas Paquetá reduziu ainda mais seu espaço no elenco.

Desde a vitória por 3 a 0 sobre o Coritiba, na 18ª rodada antes da pausa para a Copa do Mundo, Saúl ficou à disposição em oito partidas sem ser convocado, sendo seu último minuto em campo em 17 de julho, quando entrou no segundo tempo da vitória por 4 a 2 sobre o Olimpia em amistoso no Mané Garrincha.

No duelo contra o Mirassol, as lesões de Gustavo Pulgar, que sentiu dor na perna direita, e de Evertton Araújo, que abandonou o campo com desconforto na coxa, obrigaram Jardim a mudar a formação; Saúl substituiu Carrascal, retomando a posição de volante que já brilhou nas oitavas de final da Libertadores contra o Internacional no Beira‑Rio.

A presença de Saúl cria duas linhas de ação para o técnico: pode assumir a função de primeiro volante ao lado de Jorginho, reforçando a proteção da defesa, ou atuar como volante de transição, apoiando Paquetá na criação, o que amplia a flexibilidade tática diante da escassez de opções no meio‑campo.

Com o próximo confronto contra o Remo marcado para o fim de semana, a permanência de Pulgar e Araújo ainda é incerta; caso permaneçam indisponíveis, Saúl tem a chance de consolidar minutos regulares, enquanto o clube avalia se o espanhol pode retomar o protagonismo que o fez destaque na Libertadores.