Columbus Crew fecha compra de Santi Rodríguez por US$ 6,8 mi

O Columbus Crew oficializou nesta quarta‑feira a contratação do meia uruguaio Santi Rodríguez, pagando cerca de US$ 6,8 milhões (R$ 34 milhões). A operação, anunciada pelo ge Rio de Janeiro, chega em um momento crítico para o Botafogo, que ainda acumula dívida com a Major League Soccer. O valor da transferência será usado como parte do pagamento da dívida, mas ainda há divergências sobre como os juros serão abatidos.

O Botafogo, administrado pela SAF liderada por Eduardo Iglesias, vem enfrentando dificuldades financeiras desde 2023, quando o clube acumulou atrasos em pagamentos a credores internacionais, inclusive à MLS. A liga norte‑americana impede negociações com clubes que têm débito em aberto, o que complicou a saída de Rodríguez. A necessidade de regularizar a situação financeira tornou a venda um elemento estratégico tanto para a diretoria quanto para a própria MLS.

Nas negociações, o ponto de atrito foi a forma de cálculo do abatimento: o Botafogo exigiu que o valor fosse descontado do montante líquido, excluindo juros acumulados, enquanto a MLS defendia a dedução sobre a dívida bruta, que inclui juros por atrasos recorrentes. Eduardo Iglesias, diretor‑geral da SAF, conduziu as conversas e agora busca um acordo que permita que o valor de R$ 34 milhões seja efetivamente utilizado para reduzir o passivo brasileiro junto à liga americana.

Do lado esportivo, Rodríguez chegou ao Botafogo em fevereiro de 2025 por R$ 85 milhões, disputou 58 partidas, marcou cinco gols e deu seis assistências. Seu perfil de meia criativo, com boa visão de jogo e capacidade de infiltração, foi decisivo em momentos da campanha carioca, embora o clube não tenha conseguido avançar nas competições nacionais. A transferência encerra sua breve passagem, mas deixa um legado de contribuição ofensiva para o Glorioso.

Para o Columbus Crew, a contratação preenche uma lacuna no meio‑campo que vinha sendo coberta por empréstimos e jogadores de menor experiência. O técnico do Crew, Gerhard Struber, tem buscado um articulador que una a posse de bola ao ritmo de ataque, e Rodríguez oferece exatamente esse perfil. Seu entrosamento com o atacante Gyasi Zardes e o volante Jonathan Mensah será decisivo nas primeiras rodadas da MLS, que iniciam em março de 2027.

Financeiramente, a operação permite ao Botafogo abater parte da dívida com a MLS, mas ainda resta um saldo a ser quitado, inclusive os juros que a liga insiste em manter. A redução do passivo pode liberar recursos para reforços no mercado interno, porém a necessidade de capital imediato pode limitar a capacidade de investimento em contratações de ponta. O acordo também sinaliza para outros credores que o clube está disposto a negociar ativos para regularizar sua situação.

Nos próximos dias, Rodríguez será apresentado oficialmente ao Columbus Crew e iniciará a adaptação ao estilo físico e ao calendário da MLS. Enquanto isso, o Botafogo volta a treinar para o próximo clássico contra o Flamengo, onde a ausência do meia será sentida no setor ofensivo. Observadores deverão acompanhar como a diretoria utiliza a economia gerada pela venda e se novos acordos financeiros surgirão antes do fechamento da janela de transferências em 11 de setembro.