Como funciona a Champions League: formato, fases e chaveamento

A Liga dos Campeões da UEFA, a Champions League, é o torneio de clubes mais importante do mundo e reúne os melhores times da Europa em uma única competição por temporada. Desde a temporada 2024/25, ela abandonou o antigo formato de oito grupos e adotou o chamado "formato de liga" (ou modelo suíço), que mudou por completo a cara do torneio. A grande novidade é que todos os clubes passaram a fazer parte de uma tabela única, e não mais de chaves separadas.

O ponto de partida é a quantidade de participantes: a fase de liga é disputada por 36 clubes, quatro a mais do que os 32 do modelo antigo. Essas vagas são distribuídas conforme o ranking das ligas nacionais, os títulos continentais e uma cota extra para as associações que tiveram melhor desempenho na Europa na temporada anterior. Ou seja, ligas fortes como Inglaterra, Espanha, Itália e Alemanha podem ter cinco ou mais representantes.

No sorteio, os 36 times são divididos em quatro potes de nove clubes cada, organizados pelo coeficiente da UEFA (uma espécie de ranking histórico de resultados na Europa). O pote 1 concentra os cabeças de chave mais fortes, e o atual campeão entra automaticamente nele; o pote 4 reúne os times de menor coeficiente, incluindo muitos estreantes vindos das eliminatórias. Essa divisão serve para equilibrar o cruzamento dos adversários.

A grande mudança prática está no número de jogos. Cada clube disputa oito partidas na fase de liga, contra oito adversários diferentes, sendo quatro em casa e quatro fora. O clube enfrenta dois rivais de cada um dos quatro potes, um dentro e outro fora de seus domínios. Nenhum time joga duas vezes contra o mesmo adversário nessa fase, e não há confrontos entre clubes do mesmo país no sorteio.

Todos os resultados alimentam uma tabela geral única, de 1º a 36º, com a pontuação clássica: três pontos por vitória, um por empate e zero por derrota. Em caso de igualdade, a UEFA aplica uma ordem definida de critérios, começando pelo saldo de gols, seguido por gols marcados, gols marcados como visitante, número de vitórias e vitórias fora de casa. É essa classificação final que decide quem avança e como.

A partir da última rodada, o torneio se divide conforme a posição na tabela. Os oito primeiros colocados garantem vaga direta nas oitavas de final, sem passar por rodada extra, o que representa um prêmio importante por uma boa campanha. Já os times classificados do 9º ao 24º lugar caem em um mata-mata preliminar de acesso, os playoffs das oitavas.

Esses playoffs são disputados em ida e volta e definem os oito clubes que completarão as oitavas de final ao lado dos que já estavam garantidos. Quem terminou entre o 9º e o 16º lugar é cabeça de chave nesse sorteio e tem, teoricamente, um adversário mais fraco, além de decidir a segunda partida em casa. Os clubes que terminam do 25º ao 36º lugar são eliminados e, diferentemente do modelo antigo, não têm mais consolação: não há queda para a Liga Europa.

Do mata-mata em diante, a Champions volta a um formato mais conhecido dos torcedores. As oitavas, quartas e semifinais são disputadas em dois jogos, ida e volta, com o valor do gol fora de casa já extinto, ou seja, empates no placar agregado vão para prorrogação e, se preciso, pênaltis. A final é decidida em jogo único, em campo neutro previamente definido pela UEFA.

Para o torcedor brasileiro, vale a curiosidade: o novo formato gera mais jogos de peso já na primeira fase, com grandes clubes se enfrentando antes mesmo do mata-mata, o que aumentou a audiência e o interesse global. E, apesar da tabela única, a essência continua a mesma de sempre: quem levanta a taça é o clube que resistir até a última partida e for coroado campeão da Europa.