Como funciona a Eurocopa: formato, grupos e classificação

A Eurocopa, ou simplesmente Euro, é o principal torneio de seleções da Europa, organizado pela UEFA a cada quatro anos. É considerada a competição de seleções mais forte e disputada do mundo depois da Copa, já que reúne potências como França, Alemanha, Espanha, Itália, Inglaterra e Portugal em um mesmo chaveamento. Para o torcedor brasileiro, é o grande evento do futebol internacional nos anos em que não há Copa do Mundo.

O formato atual tem 24 seleções na fase final. Elas são divididas em seis grupos de quatro times (do A ao F), e dentro de cada grupo todos jogam contra todos, em turno único. A vitória vale três pontos, o empate um, e a derrota zero, exatamente como no Brasileirão. Cada seleção faz três jogos na primeira fase antes de o mata-mata começar.

A classificação às oitavas de final tem um detalhe que costuma confundir. Os dois primeiros de cada grupo avançam direto, o que já garante 12 vagas. Mas as oitavas exigem 16 times, então entram também os quatro melhores terceiros colocados entre os seis grupos. Ou seja, terminar em terceiro não elimina automaticamente: depende de como foi a campanha comparada aos outros terceiros.

Para definir esses quatro melhores terceiros, a UEFA compara as campanhas na seguinte ordem: número de pontos, saldo de gols, gols marcados, número de vitórias, ranking de fair play (menos cartões) e, por último, a posição no ranking geral das Eliminatórias da Euro. Na prática, um terceiro lugar com quatro pontos quase sempre avança, enquanto os que somam três ou menos ficam na dependência dos resultados alheios.

A partir das oitavas, a Euro vira mata-mata puro, em jogo único. Quem perde está fora. Se o empate persistir no tempo normal, a partida vai para a prorrogação de 30 minutos, e continuando igual, a decisão é nos pênaltis. Não há jogos de ida e volta em nenhuma fase da fase final, diferente do que acontece nas eliminatórias europeias de clubes.

O caminho depois das oitavas segue o funil clássico: oito seleções chegam às quartas de final, quatro às semifinais e duas à grande final. Uma peculiaridade da Euro é que não existe disputa de terceiro lugar, algo que a Copa do Mundo mantém. Os dois times que perdem as semifinais encerram a participação empatados na terceira posição, sem jogo extra.

A chegada até a fase final passa antes por eliminatórias longas. Dezenas de seleções europeias disputam grupos classificatórios ao longo de quase dois anos, e as melhores garantem vaga direta. Como rede de segurança, a UEFA usa a Liga das Nações: seleções que não se classificaram diretamente ganham uma segunda chance na repescagem (playoffs), com mata-matas que definem as últimas vagas do torneio.

Vale lembrar que a Euro nem sempre teve 24 times. O formato ampliado estreou em 2016, na França, e antes disso a fase final reunia 16 seleções. A edição de 2024, na Alemanha, seguiu o modelo de 24, e a próxima, prevista para 2028 no Reino Unido e na Irlanda, deve manter a mesma estrutura de seis grupos e melhores terceiros.

Resumindo para não errar: 24 seleções, seis grupos de quatro, avançam os dois primeiros de cada grupo mais os quatro melhores terceiros, totalizando 16 no mata-mata em jogo único até a final. Uma curiosidade que revela a força do torneio: apenas Alemanha Ocidental e Espanha conseguiram reinar sobre Europa e mundo no mesmo ciclo. A Espanha foi a mais avassaladora: emendou a Euro de 2008, a Copa de 2010 e a Euro de 2012, feito que ninguém repetiu até hoje.