Como funciona a Copa América: formato, sede e maiores campeões

A Copa América é o principal torneio de seleções da América do Sul e o campeonato continental de futebol mais antigo do mundo ainda em atividade. A primeira edição foi disputada em 1916, entre Argentina, Brasil, Chile e Uruguai, e desde então a competição se consolidou como a joia da CONMEBOL, a confederação sul-americana. Para o torcedor brasileiro, é o palco em que a Seleção mede forças com Argentina, Uruguai e os demais rivais do continente valendo o título mais tradicional do futebol de seleções fora da Copa do Mundo.

O ponto de partida do formato atual é o número de participantes. A CONMEBOL tem apenas dez países filiados — Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela —, um número que não fecha bem uma chave de grupos. Por isso, desde 1993, a entidade passou a convidar seleções de outras confederações, quase sempre da CONCACAF (América do Norte, Central e Caribe), para completar o torneio. Foi assim que México, Estados Unidos, Costa Rica e Japão, por exemplo, já entraram em campo na Copa América.

O tamanho do torneio, no entanto, varia de edição para edição. O modelo mais comum reúne 12 seleções — as dez da CONMEBOL mais duas convidadas —, mas as edições de 2016 e 2024, ambas nos Estados Unidos, foram ampliadas para 16 times, com seis convidados da CONCACAF. Nesses casos, a organização é dividida com a própria CONCACAF, o que dá à competição um alcance ainda maior nas Américas. Ou seja: não existe um número fixo, e é sempre a CONMEBOL quem define o formato de cada edição.

A disputa segue a estrutura clássica de fase de grupos seguida de mata-mata. As seleções são separadas em grupos de quatro, jogam entre si dentro da chave em turno único, e os dois melhores de cada grupo avançam. A partir daí, tudo vira eliminatória: quem perde, cai. Nas edições de 16 times, a fase eliminatória começa direto nas quartas de final; nos formatos menores, com três grupos de quatro, avançam também os melhores terceiros colocados para fechar as oito vagas.

Do mata-mata em diante, a lógica é a mesma da Copa do Mundo: quartas de final, semifinais e a grande decisão. Uma peculiaridade da Copa América é que, mesmo depois de eliminados, os dois perdedores das semifinais ainda se enfrentam na disputa de terceiro lugar — tradição que a competição mantém há décadas. Sobre os desempates, o regulamento recente enxugou a prorrogação: na edição de 2024, empate no tempo normal levava direto aos pênaltis nas quartas e nas semifinais, com o tempo extra reservado apenas à grande final.

A sede também não obedece a uma regra rígida de calendário fixo. Historicamente, a CONMEBOL adota um rodízio entre seus dez países, mas isso vem sendo flexibilizado. A edição de 2024, por exemplo, foi realizada nos Estados Unidos, fora da América do Sul, aproveitando a força do mercado e a preparação para a Copa do Mundo de 2026. A escolha da sede é sempre uma decisão da CONMEBOL, que avalia estrutura, calendário e apelo comercial de cada candidatura.

No quesito hegemonia, a Copa América tem hoje uma dona. Com o título de 2024 — vitória por 1 a 0 sobre a Colômbia, gol de Lautaro Martínez na prorrogação, no Hard Rock Stadium, em Miami —, a Argentina chegou a 16 conquistas e assumiu de vez a liderança histórica. O Uruguai, que por muito tempo dividiu o topo, aparece logo atrás com 15 taças, e o Brasil é o terceiro maior campeão, com nove títulos. Curiosamente, das dez seleções da CONMEBOL, apenas Equador e Venezuela nunca levantaram a taça.

A periodicidade fechou-se em quatro anos nas últimas edições, encaixando o torneio entre as Copas do Mundo, embora ao longo da história a competição já tenha sido disputada em intervalos bem mais irregulares — houve épocas de edições quase anuais. A próxima Copa América será a de 2028 e, na esteira do sucesso comercial das edições recentes, a CONMEBOL encaminhou junto à CONCACAF a realização novamente nos Estados Unidos, mantendo o formato ampliado de 16 seleções, com seis convidadas, na janela tradicional de junho e julho.

Resumo para não errar: a Copa América reúne as dez seleções da CONMEBOL mais convidados (geralmente da CONCACAF), varia entre 12 e 16 times conforme a edição, e decide o campeão em fase de grupos seguida de quartas, semifinais, disputa de terceiro lugar e final. É o torneio de seleções mais antigo em atividade no planeta — e, desde 2024, tem a Argentina como sua maior campeã, à frente de Uruguai e Brasil.