Como funciona a Liga Conferência da UEFA, o 3º torneio da Europa

A Liga Conferência da UEFA (UEFA Conference League) é a terceira competição de clubes do continente europeu, abaixo da Champions League e da Liga Europa. Criada pela UEFA em 2021, ela abriu as portas dos torneios continentais para clubes de países com federações menos poderosas, times que raramente chegavam às fases principais dos dois torneios mais tradicionais. É a chance de equipes de nações como Islândia, Chipre, Cazaquistão e Kosovo disputarem uma taça europeia até o fim.

A vaga na Conferência vem, em geral, das posições intermediárias das ligas nacionais, logo abaixo das cotas que dão acesso à Champions e à Liga Europa. As potências do futebol europeu (Inglaterra, Espanha, Itália, Alemanha, França) entram com poucos clubes ou nenhum, o que reduz a concorrência e dá protagonismo a equipes que jamais brigariam por um título contra os gigantes. O caminho até a fase principal passa por várias rodadas eliminatórias de qualificação, disputadas ao longo do segundo semestre.

Desde a temporada 2024/25, a competição adotou o mesmo modelo reformulado da Champions e da Liga Europa: a fase de liga (league phase) no formato suíço. Em vez de grupos de quatro times, 36 clubes entram numa tabela única e todos competem pela mesma classificação geral, somando pontos ao longo das rodadas. Não há mais o velho sistema de grupos com jogos de ida e volta contra os mesmos três adversários.

Há, porém, uma diferença importante em relação às duas competições maiores: na Conferência, cada clube joga apenas seis partidas na fase de liga (três em casa e três fora), contra seis adversários diferentes. Na Champions e na Liga Europa são oito jogos. Os sorteios definem os confrontos com base em seis potes, montados pelo ranking de coeficiente dos clubes, garantindo que cada time enfrente rivais de níveis variados.

A classificação para o mata-mata segue a mesma lógica das irmãs mais velhas. Os oito primeiros colocados da tabela geral avançam direto às oitavas de final. Os times que terminam entre 9º e 24º disputam um playoff eliminatório (ida e volta) por uma vaga nas oitavas. Já os classificados do 25º ao 36º lugar estão eliminados, sem rede de proteção para outra competição.

Existe ainda um detalhe que enche a Conferência de talento inesperado: os clubes que perdem os playoffs de acesso da Liga Europa são rebaixados para a fase de liga da Conferência. Ou seja, equipes de tradição maior, que ficaram pelo caminho na competição do meio, ganham uma segunda vida no torneio de baixo. Isso eleva o nível técnico e explica por que às vezes vemos nomes conhecidos brigando pela taça.

A partir das oitavas, o formato é o mata-mata clássico: oitavas, quartas e semifinais em dois jogos (ida e volta), com o gol fora de casa já sem valor de desempate, decisão indo para a prorrogação e os pênaltis quando necessário. A grande final é jogo único, em sede definida com antecedência pela UEFA, num estádio neutro, exatamente como acontece nas finais da Champions e da Liga Europa.

O prêmio maior não é só a taça. O campeão da Conferência garante vaga na fase de liga da Liga Europa da temporada seguinte, subindo um degrau no ecossistema europeu (se já não tiver se classificado a um torneio igual ou superior pela via doméstica, caso em que a vaga é redistribuída). É um incentivo real: vencer o terceiro torneio abre a porta do segundo, com mais dinheiro, mais prestígio e adversários de maior peso. As premiações em euros, distribuídas por desempenho, também são relevantes para os orçamentos de clubes menores.

Para o torcedor brasileiro, o interesse cresceu com a presença de jogadores e treinadores conhecidos do nosso futebol espalhados por clubes europeus menores. A lista de campeões também virou vitrine: a Roma levou a primeira edição, em 2022; depois vieram West Ham (2023), Olympiacos (2024), Chelsea (2025) e o Crystal Palace, que bateu o Rayo Vallecano na decisão de 2026. A Conferência é trampolim: um lugar onde clubes modestos viram história e jogadores em ascensão ganham palco continental.

Resumo rápido: a Liga Conferência é a terceira competição dos torneios europeus de clubes, com 36 times numa fase de liga de seis jogos, oito indo direto às oitavas, do 9º ao 24º disputando playoff, final em jogo único e vaga na Liga Europa para o campeão. Curiosidade: ao vencer a edição de 2025, o Chelsea se tornou o primeiro clube a colecionar os troféus das três principais competições continentais de clubes da UEFA em atividade.